Rudari naftnog pijeska u Alberti su 2022. proizveli rekordnih 1,6 miliona bbl/dan bitumena, dvostruko više od prosjeka 2009. Rast proizvodnje je u prosjeku 10% godišnje u posljednje dvije decenije, iako je posljednjih nekoliko godina bilo nestabilnije zbog nedostatka cjevovodnog prostora, naredbi o smanjenju i pandemiji COVID-19.
Ali šta je budućnost za eksploataciju naftnog peska?Za razliku od in-situ postrojenja, za nove rudnike je potrebno federalno odobrenje, što može biti prilično dugotrajan i neizvjestan proces.Zajedno sa nadolazećim ograničenjem ugljika i aspiracijama net-nula do 2050. godine, malo je vjerovatno da će neki novi projekti uskoro biti podneseni na federalno odobrenje.
Međutim, nije sve izgubljeno, jer postoji mnogo projekata proširenja i uklanjanja uskih grla koji već imaju odobrenja.
PROJEKTI ZAMJENE MINA
Nekoliko postojećih rudnika trebalo bi da bude iscrpljeno u narednih nekoliko godina.Planirano je da i Horizon i Sjeverni rudnik u Mildred Lakeu uskoro počnu zatvarati operacije, a oba su odobrila planove zamjene rudnika koji su već u radovima.
Horizon bi trebao premjestiti rudarske operacije na Horizon South, ranije poznat kao jama Joslyn North, a Mildred Lake će se preseliti na Mildred Lake Extension West (MLX-W) u narednih nekoliko godina.Oba su striktno preseljenje rudarske opreme i neće uključivati nove pogone za preradu.
Sljedeći rudnik koji će biti iscrpljen je Suncorova bazna tvornica, kojoj je preostalo oko 10 godina rudnika.Base Mine Extension (BMX) nema odobrenja, a Suncor je nedavno odgodio planove da podnese svoju regulatornu aplikaciju do 2025. godine, što je slučajno datum sljedećih saveznih izbora.Za razliku od Horizon South i MLX-West, BMX će zahtijevati nova postrojenja za preradu, budući da se rudnik nalazi na zapadnoj strani rijeke Athabasca.
PROJEKTI RAZVOJA USKOG
Horizon ima nekoliko malih projekata u knjigama, uključujući manja poboljšanja pouzdanosti, novo postrojenje za obradu pjene i postrojenje za ekstrakciju u jami (IPEP).Iako trenutno ne postoji fiksni rok za završetak, tri projekta imaju potencijal da povećaju proizvodnju za skoro 100.000 bbl/dan.
Imperialov rudnik Kearl također ima prostora za rast u okviru odobrenog regulatornog ograničenja.Kompanija kaže da gleda na povećanje proizvodnje za 10%, ili 25.000 bbl/dan, do 2030. U bliskoj budućnosti, Kearl gleda na povećanje povrata bitumena dodavanjem većeg kapaciteta flotacije.
GREENFIELD EXPANSIONS
Postoje tri velika proširenja koja već imaju federalna odobrenja.
Syncrudeov Aurora South odobren je kao dio projekta Aurora 1990-ih.Aurora je prvobitno bila odobrena za 430.000 bbl/dan u četiri faze - dvije u Aurora North i dvije u Aurora South.Aurora North ima instalirani kapacitet od 225.000 bbl/dan, ostavljajući “regulatorni prostor” za još 200.000 bbl/dan u Aurora South.Međutim, ovo bi zahtijevalo veliko proširenje uređaja za nadogradnju Mildred Lake, što je malo vjerovatno da će se dogoditi.Kompanija kaže da će Aurora South biti razvijena kada se MLX iscrpi, što se očekuje oko 2040. godine.
Albian Sands također ima dvije nerazvijene faze ekspanzije u Jackpineu.U rudniku Jackpine odobrena su dva voza, ali je završen samo voz 1.Bivši operater Shell Canada također je dobio odobrenje za proizvodni pogon od 100.000 bbl/dan u ekspanzionom rudniku Jackpine, koji se nalazi sjeverno od postojećeg zakupa Jackpinea.
Međutim, oba operativna rudnika Albian Sands imaju instalirani kapacitet od 340.000 bbl/dan, što se tačno poklapa sa Scotford Upgraderom.Dakle, svako proširenje rudnika bi zahtijevalo ili proširenje uređaja za nadogradnju, ili infrastrukture za proizvodnju bitumena koji se može prodati.
SVE SABIRAJUĆI
Instalirani kapacitet proizvodnje bitumena među operaterima rudnika je 1,8 miliona bbl/dan, 200.000 bbl/dan iznad prošlogodišnjeg prosječnog proizvodnje.To je nisko visi plod, koji predstavlja prostor za poboljšanje koje je već odobreno i na snazi.
Zajedno sa planovima proširenja koji su već u izradi, proizvodnja bitumena će se vjerovatno približiti 1,9 miliona bbl/dan do 2030.
Canadian Natural Resources ima još 200.000 bbl/dan “rezervnog prostora” u Albianu, koji bi potencijalno mogao ugledati svjetlo dana mnogo dalje.Međutim, to bi zahtijevalo i relativno visoke cijene nafte i više jasnoće u pogledu budućih propisa o ugljiku.
