Kanada ima treće najveće svjetske rezerve nafte, uglavnom smještene u naftnom pijesku.Iako se naftni pijesak i nalazišta škriljaca nalaze širom svijeta, naftni pijesak Alberta je vlažan od vode, što čini ekstrakciju bitumena izvodljivom samo pomoću vruće vode.Saznajte više o ovom jedinstvenom depozitu i nekim njegovim hemijskim i fizičkim svojstvima.
Uljni pijesak je rastresiti pijesak koji sadrži vrlo viskozni oblik nafte poznat kao bitumen.Ove nekonsolidovane naslage pješčenjaka sastoje se prvenstveno od pijeska, gline i vode zasićene bitumenom.Uljni pijesak se ponekad naziva katran pijesak ili bitumenski pijesak.
Tačan sastav naftnog pijeska Alberte može uvelike varirati, čak i unutar iste geološke formacije.Tipično ležište naftnog pijeska sadrži oko 10% bitumena, 5% vode i 85% čvrstih materija.Međutim, sadržaj bitumena u nekim područjima može biti i do 20%.
Čvrsta materija sadržana u ležištu naftnog pijeska je uglavnom kvarcni silikatni pijesak (obično preko 80%), sa malim udjelom kalijevog feldspata i fine gline.Minerali gline se obično sastoje od kaolinita, ilita, hlorita i smektita.Ležišta koja imaju visok sadržaj finoće obično imaju niži sadržaj bitumena i općenito se smatraju rudom nižeg kvaliteta.Fine su sadržane u vodenoj fazi ležišta.
Sadržaj vode također može jako varirati, od skoro nule do čak 9%.Općenito, dionice s većim sadržajem vode također imaju manje bitumena i više finoće.Voda sadržana u ležištu naftnog pijeska (obično se naziva spojena voda) nosi sa sobom niz rastvorljivih jona, uključujući natrijum, kalijum, kalcijum, hlorid i sulfat.Fine čestice imaju tendenciju da se grupišu zajedno unutar naslaga, ponekad se nazivaju glinenim sočivom.
Uobičajena mudrost je da su zrnca pijeska prekrivena slojem vode, iako ova teorija nikada nije dokazana.Voda, pijesak, glina i bitumen se miješaju unutar ležišta uljnog pijeska.